A formulação de políticas públicas é sempre um processo cheio de incertezas e riscos. Gestores e políticos não têm informações completas sobre os problemas que enfrentam, nem sobre as melhores opções para enfrentá-los, e muito menos sobre as questões futuras que podem surgir. Os tomadores de decisão muitas vezes precisam fazer uma aposta. Eles precisam considerar rapidamente as demandas das diferentes partes interessadas, os objetivos do governo e as limitações institucionais. É por isso que utilizar as melhores evidências disponíveis é fundamental no setor público. As evidências lançam luz sobre um problema, ajudam a entender melhor o que está acontecendo e a identificar e implementar soluções potencialmente eficazes. Também podem permitir diferentes formas de compreender o problema. O uso de evidências adequadas não elimina a incerteza na tomada de decisão, mas a reduz quando possível, ao mesmo tempo que torna a incerteza explícita e transparente quando evidências não estão disponíveis. Com base no debate sobre saúde pública informada por evidências, este relatório adota a seguinte definição de “políticas públicas informadas por evidências”: o "uso consciente, explícito e rigoroso das melhores evidências disponíveis na tomada de decisões" no contexto de uma política pública (Jenicek, 1997). No entanto, é comum que as instituições públicas tenham dificuldade em usar as evidências em suas rotinas. Vários fatores levam a isso, como a complexidade e inescrutabilidade do conhecimento técnico, os diferentes ritmos dos processos de formulação de pesquisas e políticas públicas, a falta de conhecimento dos servidores públicos para incorporar evidências em seu trabalho ou a complexidade da formulação de políticas (Cairney, 2019; Oliver et al, 2014). O Context Matters Framework (Weyrauch et al., 2016) é uma ferramenta de diagnóstico para avaliar os fatores que afetam o uso de evidências em uma organização.

A estrutura identifica seis dimensões contextuais que influenciam o uso de evidências em uma instituição:

contexto macro, relacionamentos intra e interpessoais, cultura, capacidade organizacional, gestão e processos organizacionais e recursos essenciais disponíveis. Compreender como essas dimensões afetam o uso de evidências é fundamental para melhorar a capacidade das organizações públicas de usar evidências e, ao fazê-lo, desenvolver políticas públicas eficazes.