Les responsables de politiques et les personnes qui les assistent se trouvent souvent dans des situations qui les poussent à déterminer la meilleure façon de définir un problème, que ce soit lorsqu´ils se font poser une question embarrassante ou difficile à l´assemblée législative ou qu´ils découvrent un problème exposé à la une d´un journal.

Diverses raisons peuvent inciter les responsables de politiques à tenter de circonscrire un problème:

ils peuvent décider de se soucier sérieusement d´un problème que d´autres jugent important ou, à extrême opposé, se demander quel est le meilleur moyen de convaincre autrui qu´un problème est important. Les débats amorcés et les efforts déployés pour circonscrire un problème sont des éléments cruciaux du processus.