Os formuladores de políticas e aqueles que os apoiam podem se deparar com uma ou mais das três situações a seguir, as quais exigirão que eles caracterizem os custos e as consequências das opções para resolver um problema.

Estas situações são as seguintes:

1. Uma decisão foi tomada e o papel deles é o de maximizar os benefícios de uma opção, minimizar os seus danos, otimizar a relação entre os impactos obtidos e o dinheiro gasto e, caso haja uma incerteza considerável sobre os custos e as consequências da opção, elaborar um plano de acompanhamento e avaliação, 2. Uma formulação de políticas já está em andamento e o papel deles é o de avaliar as opções que lhes são apresentadas, ou 3.