Se ha consolidado en las Américas la doctrina que considera a la salud, como un servicio social, componente del desarrollo y del progreso. Los Gobiernos han convenido en cumplir en la década iniciada en 1962 una serie de objetivos para prevenir las enfermedades, tratar y rehabilitar oportunamente a los enfermos y fomentar el bienestar. Han reconocido a la planificación como el instrumento que permite establecer prioridades de los problemas e invertir de acuerdo con ellas en forma de beneficiar al mayor número de personas. Han señalado que las estadísticas vitales y de salud son esenciales en todo el proceso de programación y de evaluación de las acciones cumplidas por los servicios y de los efectos sociales alcanzados. Estos pueden medirse por una reducción de los índices de mortalidad y de morbilidad, un aumento de la cantidad de los recursos humanos y materiales y un mejoramiento de su calidad. Han querido los Gobiernos que la Oficina Sanitaria Panamericana, por su continuidad, sea la depositaria de la historia natural de las condiciones de salud en las Américas. Con este propósito le han encomendado que reúna de todos ellos las informaciones sobre estadísticas vitales, de salud, de recursos y de servicios; que las analice, las presente de una manera sistemática, haga las comparaciones que procedan y señale los progresos y retrocesos que se desprenden del lenguaje de las cifras. Así se explica esta publicación, la quinta de una serie iniciada en 1950. (AU)