En los países multiculturales, producto de su diversidad cultural, existen grupos de población con diferentes concepciones de la salud y enfermedad y distintas maneras de abordarla. Cada concepción y visión sobre la salud y la enfermedad, se traduce en formas concretas para prevenir la enfermedad, restituir la salud, aliviar o mitigar el dolor y enfrentar la muerte. Producto de la rica diversidad étnica y cultural de la población mexicana, los usuarios pertenecientes a grupos culturalmente diferenciados, al momento del contacto con los servicios de salud, manifiestan además de su enfermedad, la concepción que tienen sobre ésta, su origen y las formas de tratamiento entendidas en lógicas y nombres diferentes al modelo explicativo del médico y/o la enfermera, lo que condiciona y promueve en muchos casos, relaciones de conflicto, choque cultural, resistencia y temor al uso de los servicios; asimismo, se ocasiona a veces sin proponérselo, atropello a sus derechos y creencias, desapego a las medidas terapéuticas y preventivas, y finalmente, alejamiento al uso de los servicios de salud. En este orden, es evidente que la calidad de los servicios de salud no depende exclusivamente de la suficiencia de recursos y las capacidades técnicas del personal de salud, es necesario que el personal demuestre el dominio de competencias y habilidades relacionadas con las cualidades de la cultura regional, delineadas por la pertenencia étnica, la cultura alimentaría, el contexto ambiental y sus condicionantes sociales; es decir, “competencias culturales” que le permitan entender y atender a un usuario diferente en el contexto de la amplia diversidad de la sociedad mexicana. Esto explica en parte, que aún con los grandes avances en el desarrollo científico, tecnológico y de ampliación de cobertura de los servicios de salud, los programas que se han planteado con la visión científica de la realidad, han tenido un efecto limitado en diferentes regiones del país, donde muchas de las causas de malestar sobre la calidad de la atención, se refieren a eventos de mala comunicación. (AU)