Por más de cuarenta años la atención primaria de salud (APS) ha sido reconocida como la piedra angular de un sistema de salud eficaz y receptivo. La Declaración de Alma-Ata de 1978 reafirmó el derecho al goce del grado máximo de salud que se pueda lograr, con la equidad, la solidaridad y el derecho a la salud como valores fundamentales. Hizo hincapié en la necesidad de servicios de salud integrales, no solo curativos sino también servicios que aborden las necesidades en cuanto a la promoción de la salud, la prevención, la rehabilitación y el tratamiento de enfermedades comunes. Un fuerte primer nivel de atención es la base para el desarrollo del sistema de salud. Los países de la Región empezaron la aplicación del enfoque de la APS en 1980, pero varios factores, incluida la crisis económica y las políticas de ajuste estructural condujeron a que la visión de Alma-Ata perdiera fuerza. El lema de Alma-Ata, “Salud para todos en el año 2000” fue la convocatoria del movimiento, que subrayó la necesidad de participación comunitaria y coordinación intersectorial en la APS. (AU)