La atención y el cuidado han sido, y siguen siendo, el elemento básico del suministro de los servicios de enfermería. Los adelantos científicos del último decenio están cambiando la comprensión que se tiene del cerebro humano, las enfermedades mentales y los tratamientos bioquímicos de los trastornos mentales. Las enfermeras psiquiátricas deben integrar constantemente las neurociencias, y en su práctica profesional en particular, la psicofarmacología, para brindar una atención segura y eficaz a las personas con enfermedades mentales, y fomentar el progreso de la especialidad. Las enfermeras psiquiátricas forman parte de los profesionales de la atención primaria de salud que se ocupan a diario del tratamiento a largo plazo de pacientes psiquiátricos, en el proceso continuo de prevención, diagnóstico, tratamiento, mantenimiento y rehabilitación. Vista la actual variedad de tratamientos posibles, ese cuidado de enfermería obliga a prestar suma atención a los problemas médicos conexos y a las interacciones complejas entre hechos conductuales, emocionales, fisiológicos y psicofarmacológicos. (AU)