El acceso universal a la salud y la cobertura universal de salud constituyen una de las metas generales de los sistemas de salud y se fundamenta en los valores de la atención primaria de salud (APS). Implica que todas las personas y comunidades tengan acceso equitativo a servicios de salud integrales y de calidad a lo largo de su vida, sin perjuicio económico. En el Informe sobre la salud en el mundo correspondiente al año 2000, se estableció que los recursos humanos son la parte más importante del sistema de salud. En la actualidad el interés se centra principalmente en establecer cómo pueden los recursos humanos para la salud alcanzar, mantener o acelerar el progreso hacia el acceso universal a la salud y la cobertura universal de salud, de manera que todas las personas puedan acceder, obtener y utilizar los servicios de salud de la más alta calidad que ellos necesiten. La enfermería y la matonería siguen evolucionando como profesión, y sus funciones se ven influenciadas por desafíos tanto locales como mundiales. Las enfermeras y las matronas están preparadas para dar respuesta y gestionar las necesidades de atención de salud a lo largo de la vida. Dentro del contexto de la APS y del acceso universal a la salud y la cobertura universal de salud, los servicios de enfermería y de matonería contribuyen a reducir la morbilidad y la mortalidad que se producen como consecuencia de problemas de salud emergentes y reemergentes. Las enfermeras y las matronas son profesionales de primera línea que aplican un enfoque integral y amplio en el que se incluyen la promoción de la salud, la prevención de enfermedades, el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos.