INTRODUCCIÓN El cáncer cervicouterino es un problema de salud pública, que afecta especialmente a mujeres pobres, con bajo nivel educativo y sin cobertura de salud, generando barreras de accesibilidad a los respectivos servicios. OBJETIVOS Conocer las percepciones de las mujeres de 35-65 años sobre el cáncer de cuello de útero e identificar las barreras de acceso a la prueba de Papanicoláu (Pap). Identificar factores que condicionan la realización del Pap. MÉTODOS Se realizó un estudio descriptivo de corte trasversal, llevado a cabo en la Fundación Pro Mujer Argentina entre junio de 2012 y marzo de 2013. La investigación incluyó entrevistas semiestructuradas y grupos focales con 192 mujeres de 35-65 años, pertenecientes a la Fundación y con residencia en San Salvador de Jujuy. RESULTADOS Se entrevistó a 192 mujeres. El 50,9% tenía entre 35 y 40 años. El 50% manifestó no tener una actitud positiva a la hora de realizarse el Pap, aunque un 65% consideró que la prueba era importante. Los principales obstáculos identificados como barreras de acceso fueron el miedo a la prueba (30,4%) y el trato recibido por el personal de salud (27,7%). Los datos obtenidos coincidieron con las percepciones de las mujeres al realizarse la prueba. DISCUSIÓN Los bajos niveles de realización del Pap están relacionados con una experiencia negativa respecto a la prueba. En un menor nivel, las actitudes negativas se asocian con emociones de miedo y vergüenza vinculadas a la toma de la muestra.