INTRODUCCIÓN Numerosos estudios coinciden en la necesidad de trabajar sobre los determinantes sociales para generar cambios positivos en la salud mental de la población. OBJETIVOS Indagar si los determinantes sociales son tenidos en cuenta por el Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires a la hora de diseñar e implementar políticas públicas de salud mental en el área del conurbano bonaerense. MÉTODOS Se realizó un estudio exploratorio descriptivo, que empleó técnicas cualitativas de investigación social. Se analizaron documentos institucionales (planes, programas y proyectos) de la Dirección de Salud Mental del Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires, y se efectuaron entrevistas semiestructuradas a informantes clave y calificados. RESULTADOS El sistema de salud apareció como el determinante social de mayor relevancia, y las conductas y estilos de vida como un determinante accesible para ser abordado. Pudo observarse que la informalidad de las políticas de salud mental precarizan las respuestas del sistema. El estudio mostró que los usuarios eran mayormente personas de bajos recursos, sin cobertura de salud, con un importante incremento de la población joven en los últimos tiempos y con presencia de consumo de drogas. DISCUSIÓN Conclusiones Las políticas públicas de salud mental deben incidir directamente en el sistema de salud y las conductas y estilos de vida de las personas, dado que se trata de los principales determinantes sociales. Sobre ellos es posible accionar de forma eficiente para lograr mejores resultados y mayor impacto en la población.