INTRODUCCIÓN Los niños y adolescentes institucionalizados representan un grupo vulnerable. Es importante conocer su situación y necesidades específicas, así como los recursos requeridos para su adecuada atención. OBJETIVOS Explorar las características y la trayectoria institucional de la población de niños y adolescentes alojados en hogares convivenciales, terapéuticos y maternales de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA), que han ingresado al Programa de Atención Comunitaria (PAC) en 2010. MÉTODOS Se utilizó un diseño descriptivo-exploratorio de tipo cualitativo, con una muestra no probabilística de carácter intencional. Las fuentes primarias fueron historias clínicas e información resultante de entrevistas semiestructuradas a trabajadores de hogares. Se analizaron variables vinculadas a la trayectoria institucional y al abordaje recibido desde el campo de la salud mental. RESULTADOS Se analizaron 29 casos de niños y adolescentes alojados en hogares de CABA. El estudio evidenció prolongados períodos de permanencia, insuficiencia de recursos para la adecuada atención, obstáculos para la inserción social/comunitaria, dificultades en el trabajo de vinculación familiar y en el logro del egreso, situaciones de tensión y conflicto entre las diversas instituciones intervinientes y barreras de accesibilidad a los servicios de salud mental, pero un abordaje eficaz en el PAC. DISCUSIÓN La restitución de los derechos vulnerados es una cuenta pendiente. Es indipensable adecuar las prácticas a la legislación local y a los postulados de la Convención sobre los Derechos del Niño. También resulta prioritario capacitar al recurso humano que asiste a esta población.