INTRODUCCIÓN La neumonía adquirida en la comunidad (NAC) es una enfermedad de alta incidencia en pediatría y una causa importante de morbimortalidad de niños en el mundo. OBJETIVOS Describir los agentes etiológicos de NAC e identificar factores de riesgo (FR) asociados al ingreso a unidades de cuidados intensivos (UCI) en niños internados en un hospital del tercer nivel de atención. MÉTODOS Se realizó un estudio de cohorte prospectiva de niños de entre 1 mes y 15 años, internados en el Hospital Garrahan con fiebre y neumonía radiológica entre el 1 de abril de 2012 y el 31 de marzo de 2013. Se registraron las características clínicas y radiológicas, y los agentes etiológicos. Se compararon dichas características entre los niños que requirieron y los que no requirieron UCI. RESULTADOS Con n=305, se identificó germen en 50,8% (n=150). Predominó virus sincicial respiratorio (VSR). Los FR de ingreso a UCI fueron, según análisis bivariado: edad; malformación congénita sin cardiopatía, escolaridad baja del cuidador, condensación pulmonar o bifocal, derrame pleural, VSR, influenza B, S. pneumoniae, S. aureus y coinfección; según análisis multivariado: escolaridad baja del cuidador, malformación congénita sin cardiopatía, consolidación bifocal, derrame pleural e identificación de germen. Los factores protectores fueron la mayor edad y el uso previo de antibióticos. DISCUSIÓN En la cohorte estudiada se asociaron la baja escolaridad del cuidador, las malformaciones congénitas sin cardiopatía, el compromiso radiológico bifocal, el derrame pleural y la identificación de germen con el ingreso a UCI. La edad mayor y los antibióticos previos fueron factores protectores.