INTRODUCCIÓN La violencia obstétrica se define como “aquella que ejerce el personal de salud sobre el cuerpo y los procesos reproductivos de las mujeres, expresada en un trato deshumanizado, un abuso de medicalización y patologización de los procesos naturales, de conformidad con la Ley 25.929”. Sin embargo, este punto de partida conceptual presenta debilidades para su comprensión. OBJETIVOS Problematizar y delimitar el alcance de la noción de violencia obstétrica para clarificar la validez práctica de sus definiciones. Reconocer los modos de expresión de esta forma de violencia en el ejercicio de la práctica médica y establecer los dispositivos que la perpetúan y obstaculizan su erradicación. MÉTODOS Se aplicó el método etnográfico. El trabajo de campo fue realizado en hospitales de la zona norte y oeste del conurbano bonaerense y en centros privados de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. El estudio incluyó 98 encuestas a profesionales de la salud, grupos focales, entrevistas a profesionales y funcionarias/os, mujeres y sus familiares y activistas del parto humanizado, observaciones de campo, visitas a hospitales, visitas a usuarias fuera del hospital y registro fotográfico. Se relevaron datos estadísticos obtenidos en las instituciones y material periodístico. RESULTADOS Se reconoció una multiplicidad de dispositivos (contextuales, relacionales e institucionales) que contribuyen a la violencia obstétrica y revelan el complejo entramado que da lugar a este fenómeno. DISCUSIÓN Existen numerosas tensiones que ponen en juego la autonomía de las mujeres. La conceptualización efectuada por la ley de violencia deja interrogantes, que obligan a clarificar mejor aquello que se nombra.