INTRODUCCIÓN En el marco de los programas de atención materno-infantil, se desarrollan intervenciones para prevenir el sobrepeso y la obesidad infantil. OBJETIVOS Proporcionar información útil para el desarrollo de acciones de prevención en cuatro provincias del Noroeste argentino, tomando en cuenta los conocimientos, actitudes y comportamientos de las madres en relación con el sobrepeso y la obesidad infantil. MÉTODOS Se utilizaron métodos cuali-cuantitativos de corte transversal. Se aplicaron 40 entrevistas abiertas y 1 107 cuestionarios a madres de niños de 0 a 5 años. Los resultados se analizaron desde la teoría de la acción razonada. RESULTADOS El 53% de los niños presentó un estado nutricional normal según estándares de la International Obesity Task Force y un porcentaje bajo de delgadez (6,8%). Sin embargo, los porcentajes de sobrepeso (22,6%) y obesidad (17,6%) fueron elevados. En modelos de regresión logística multivariada, las madres que creían que un niño gordito era un niño sano presentaron mayor probabilidad de tener un hijo obeso (OR=2,3; IC95% 1,3-3,9). Las madres que enseñaban a sus hijos las cualidades de los alimentos (OR=0,6; IC95%: 0,4-0,9) y las que comían alimentos saludables para dar el ejemplo (OR=0,7; IC95% 0,4-1,0) presentaron menor probabilidad de tener hijos obesos o con sobrepeso. Los resultados cualitativos permitieron identificar actitudes positivas o negativas con respecto a las comidas. DISCUSIÓN El conocimiento de las madres sobre la alimentación de sus hijos no siempre asegura prácticas adecuadas, ya que no es el único determinante frente a los comportamientos del cuidado de la salud alimentaria.