INTRODUCCIÓN Es importante abordar la mortalidad infantil con la perspectiva de un análisis en el contexto, como indicador útil para la gestión local. OBJETIVOS Describir los perfiles de mortalidad en menores de 5 años en la provincia de Tucumán y caracterizar su relación con la oferta de los servicios públicos de salud y los factores socioeconómicos en el trienio 2009-2011. MÉTODOS Se realizó un estudio ecológico de la mortalidad de menores de 5 años durante 2009-2011 en las unidades poblacionales político-administrativas más pequeñas de la provincia de Tucumán. Variable dependiente defunción de menores de cinco años. Variables independientes peso al nacer, edad al morir, mes de ocurrencia, criterios de reducibilidad y edad, grado de instrucción y situación conyugal materna. Se calculó la proporción de muertes para cada categoría y la tasa de mortalidad específica con factor de amplificación por 1 000 nacidos vivos (NV). Se compararon mediante intervalos de confianza al 95%. RESULTADOS Se analizaron 1 339 fallecimientos en menores de 5 años y 88 610 NV en el trienio 2009-2011. El 69,01% (924) de las defunciones ocurrieron en establecimientos públicos de salud. La muerte domiciliaria en 1-4 años fue del 17,46%. El 66,02% de las defunciones correspondieron a la etapa neonatal precoz. Hubo criterios de reducibilidad en el 18,89% de las muertes neonatales y en el 75,38% de las posneonatales. La razón de tasa de mortalidad de <5 años entre las localidades agrupadas con mayor y con menor tasa fue de 9,09. Hubo heterogeneidad en la distribución proporcional de NV, defunciones infantiles, defunciones evitables y muertes domiciliarias entre localidades con mayor tasa de mortalidad de <5 años y con mayor número de muertes de <5 años. DISCUSIÓN Para definir las brechas poblacionales, es necesario ampliar el análisis del impacto de los cambios sociales, considerando patrones culturales propios en las unidades más pequeñas asociadas a un gobierno local.