INTRODUCCIÓN Esta investigación se enmarca en los estudios demográficos sobre diferenciales socioeconómicos en salud, morbilidad y mortalidad. El estudio de la relación entre características socioeconómicas y patrones de mortalidad es una tradicional área de la investigación demográfica, representando uno de los núcleos problemáticos de esta disciplina. El persistente y recurrente interés en este tema reside en que expresa una de las manifestaciones más claras de la inequidad social. OBJETIVOS Describir la evolución de los niveles y estructura de la mortalidad por causas externas así como los diferenciales en mortalidad por causas externas en el período 1980-2010. MÉTODOS Se calcularon las tasas de mortalidad considerando las defunciones y población expuesta con edades entre 15 y 24, en el período 1980-2010, por grupo quinquenal de edad, sexo y jurisdicción. Se propusieron dos metodologías de redistribución de causas sin intención determinada. RESULTADOS Las tasas de mortalidad juvenil por causas violentas presentan una tendencia levemente creciente a lo largo del periodo especialmente a fines de los años 1990 y principios de los 2000. Los niveles nacionales esconden diferencias al interior. No se observa correlación entre las tasas de mortalidad juvenil por causas violentas y el porcentaje de NBI de cada jurisdicción. Se destacan la primacía de “Accidentes”, un equilibrio inestable entre “Suicidios” y “Homicidios” y, un significativo peso que varía del 10% al 30% de “Otras causas violentas”. Este grupo no se trata realmente de un grupo independiente, ya que la mayoría de casos corresponden a “intención no determinada”. DISCUSIÓN Las tasas de mortalidad juvenil por causas violentas presentan una tendencia levemente creciente en el periodo. Adicionalmente, el impacto variable a través del tiempo de las defunciones sin intención determinada hace imprescindible su reasignación a las tres causas principales, mostrando la relevancia de buscar métodos que permitan la imputación de las defunciones por causa indeterminada.