INTRODUCCIÓN Fuertes desigualdades sociales atraviesan la prevención del cáncer de cuello uterino (CCU) y del cáncer de mama (CM). En los servicios públicos de atención primaria no funcionan programas preventivos de esas enfermedades. Las prácticas preventivas de las mujeres que asisten a esos servicios son menos frecuentes que las de las mujeres que se atienden en el subsistema privado y de la seguridad social. OBJETIVOS Indagar las opiniones de las mujeres acerca del CCU, el CM, el Pap y la mamografía, describir las prácticas preventivas y las experiencias de atención en las consultas ginecológicas y analizar los factores demográficos, socioculturales, económicos, políticos e institucionales que inciden en el acceso a las consultas ginecológicas, al Pap y a la mamografía. MÉTODOS Se realizó un estudio cualitativo basado en el análisis de fuentes primarias entrevistas semiestructuradas a mujeres de 18 años o más, pertenecientes a estratos socioeconómicos bajos y atendidas en los centros de salud y acción comunitaria (CESAC) de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. RESULTADOS Las mujeres tienen conocimientos abstractos acerca de la utilidad del Pap, y varias desconocen cómo se realiza la mamografía. Ninguna efectúa consultas ginecológicas preventivas. Demandan atención cuando están embarazadas o tienen algún problema de salud, ocasión en que se les realiza el Pap o un examen físico de mamas. El vínculo de confianza con los profesionales de salud y las redes de apoyo familiares intervienen también como facilitadores del acceso a las consultas ginecológicas, al Pap y a la mamografía. Los principales obstáculos son las dificultades para conseguir turnos y los prolongados tiempos de espera para la atención, entre otros factores. DISCUSIÓN Es necesario fortalecer la comunicación entre los profesionales y las mujeres para instalar la noción de prevención, implementar acciones para promover la demanda de consultas ginecológicas preventivas, mejorar los sistemas de acceso a los turnos y reducir los tiempos de espera para la atención.