INTRODUCCIÓN Durante muchos años el género Enterococcus fue considerado inocuo. Sin embargo, actualmente ha sido asociado con infecciones humanas y se ha transformado en uno de los más comunes patógenos nosocomiales. OBJETIVOS Aislar cepas de Enterococcus de diferentes nichos y determinar la presencia de rasgos de virulencia. MÉTODOS Las muestras fueron tomadas de ambientes acuáticos y terrestres, alimentos fermentados y animales. Fueron cultivadas en caldos selectivos para enterococos y luego de 24 horas a 37°C se sembraron en agar selectivo. Los aislamientos fueron caracterizados a nivel de especie por métodos fenotípicos. Las identificaciones fueron confirmadas por PCR con cebadores específicos para especies de Enterococcus. En las cepas identificadas se ensayó resistencia a la vancomicina, actividad hemolítica y producción de gelatinasa. RESULTADOS Un total de 730 enterococos fueron aislados de pacientes clínicos (2%), animales de cría (23%), animales salvajes terrestres (20%), animales salvajes acuáticos (27%), mascotas (3%), sedimentos marinos (1%) y aguas naturales (11%). Del total de aislamientos, 152 exhibieron alguno de los factores de virulencia estudiados. La producción de gelatinasa se detectó en 78 cepas, mientras que la actividad hemolítica se exhibió en 30 casos. La resistencia a vancomicina se observó en 57 cepas; sin embargo, sólo las de origen clínico pudieron ser confirmadas por PCR con cebadores específicos para VanA. DISCUSIÓN Los resultados obtenidos en este estudio muestran que los factores de virulencia pueden ser hallados en cualquier cepa de Enterococcus en forma independiente de su origen o localización. Los futuros estudios deben ser dirigidos con el objetivo de evaluar la potencial transferencia de factores de virulencia entre cepas ambientales y humanas.