INTRODUCCIÓN El litio (Li+) es un metal que se puede encontrar naturalmente en el agua potable. En clínica, se utiliza en dosis terapéuticas para tratar el trastorno bipolar y para prevenir conductas suicidas en sujetos con trastornos del ánimo. En otros países se reportaron correlaciones inversas entre Li+ en agua potable y tasas de suicidios. Una de las mayores reservas naturales de Li+ se halla en la Puna jujeña, a una altitud media de 3600 metros sobre el nivel del mar (msnm), lo que sugiere que el agua potable de esta región podría tener concentraciones anómalas de Li+. Empero, el estudio de los efectos sanitarios de su ingesta crónica permanecía desatendido hasta ahora. OBJETIVOS Cuantificar las concentraciones de Li+ en agua potable y testear su posible correlación con tasas de suicidio. MÉTODOS Se realizó un estudio ecológico en el que se determinaron las concentraciones de Li+ en muestras de agua de consumo de las localidades de Cochinoca (n=7), Susques (n=8) −Puna− y Tumbaya (n=3) −control−, mediante espectrometría de emisión atómica de plasma por microondas. Se analizaron datos de tasas departamentales de mortalidad por suicidio del período 2010-2013. Adicionalmente, se determinaron los principales parámetros hidroquímicos. RESULTADOS Todas las muestras contenían Li+, con concentraciones en rangos de 0,05-2,98 mg/l. Se halló una correlación directa entre los valores medios departamentales de Li+ y tasas de suicidio (r=0,69). Arsénico, sólidos disueltos totales y cloruros se hallaron por encima de los máximos permitidos en agua potable. DISCUSIÓN Lo hallado contradice los reportes de asociaciones negativas entre Li+ en agua potable y tasas de suicidio. Al interpretar los resultados hallados, se debe considerar un posible efecto moderador de la altitud sobre la farmacocinética del Li+, ya que según otros estudios aquella asociación cambiaría a una correlación positiva en regiones de gran altitud. Se requieren más estudios para analizar otros posibles efectos en la salud (benéficos y deletéreos) de la ingesta crónica de Li+.