Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el 2015 257 millones de personas en el mundo tenían la infección crónica por el virus de la hepatitis B (VHB) y 900 000 fallecieron a causa de ella, en la mayor parte de los casos de cirrosis o carcinoma hepatocelular. La mayoría de las defunciones asociadas con el VHB en personas adultas obedecen a infecciones contraídas al nacer o en los cinco primeros años de vida. En mayo del 2016, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó la Estrategia mundial del sector de la salud contra las hepatitis víricas 2016-2021, en la que se hace un llamado a eliminar las hepatitis virales como amenaza de salud pública —definida como una reducción de 90% de la incidencia de infecciones y una reducción de 65% de la mortalidad— para el 2030. La eliminación de la infección por el VHB como amenaza de salud pública conlleva la necesidad de reducir la prevalencia del antígeno de superficie del virus de la hepatitis B (HBsAg) a menos de 0,1% en los niños de 5 años de edad. Esta meta se puede lograr mediante la vacunación de todos los recién nacidos contra la hepatitis B y otras intervenciones orientadas a prevenir la transmisión maternoinfantil del VHB